시는 지난 2023년 많은 불편을 초래했던 시내버스의 근본적인 체질 개선을 위해 연구 용역, 시민 공론화 등을 거쳐 목포형 대중교통 시스템 구축에 나섰다.

이어 안정적인 사업 추진을 위해 대중교통과를 신설했고 노선체계 전면 개편, 시의회 동의, 예산 확보, 공영버스 버스 위탁사업자 모집을 거친후 시내버스 운행에 대한 준비를 모두 마쳤다.

목포시는 올해 초 진행한 노선개편으로 개편 전 대비 운행 거리는 22%, 연료 충전량은 15% 감소하는 효율성 향상이라는 개편 목적을 달성했다.

이와 같은 효율화된 노선을 기초로 공영버스 도입도 차근차근 진행했다.

시는 기존 민간이 독점 소유, 운영하는 시내버스 사업권을 시가 확보해 공영화했다. 이는 전국 시내버스 최초의 사례이다.

이에 따라 목포시 공영버스는 2025년부터 1개의 직영사업과 3개의 위탁사업이 상호 경쟁하는 체제로 운영된다.

3개의 위탁사업자는 앞으로 5년간 목포시 공영버스를 운영하고, 매년 경영 및 서비스 평가를 진행해 평가 결과에 따라 차등지원을 받게 된다.

시가 직접 운영하는 직영사업은 멈추지 않는 안정적인 서비스 제공에 힘쓰게 된다. 시는 시민들의 기대에 부응하기 위해 안전과 친절에 더욱 힘쓸 예정이다.

이어 시는 지역 상생에 기여하고 합리적인 공영버스 운영을 위해 생활권을 공유하는 무안 오룡, 영암 삼호 등을 운행하는 노선에 대해 지자체간 협의를 지속 추진해 나갈 예정이다.

이외에도 이용자가 직접 체감할 수 있는 서비스 만족도 향상을 위한 LED 버스 행선지 안내판 설치, 버스정보시스템(BIS) 고도화, 친환경 전기저상버스 도입 등이 연초부터 적극 추진된다. 중장기 과제인 공영차고지 조성, CNG 충전소 위탁 등도 차근차근 준비해 미래를 위한 기반에도 힘쓰고 있다.

박홍률 목포시장은 “다사다난했던 2024년 끝자락에 우리시 최대 현안 사업인 시내버스 문제를 해결하고, 새로운 대중교통의 시작인 공영버스 출범 소식을 알려드릴 수 있게 되어 매우 기쁘다”고 출범 소회를 밝혔다.

이어 “어려운 상황을 이해해 주시고 협조해주신 시민 여러분 덕분에 시내버스의 안정화와 효율화를 성공적으로 추진할 수 있었으며, 다가오는 새해, 2025년 희망찬 도약, 청년이 찾는 큰목포를 위해 공영버스도 힘차게 달릴 것이다”고 밝혔다.