이는 지난 2023년 8월 ‘옥정신도시’에서 10대의 ‘똑버스’가 운행된 이후 지난달 ‘회천신도시’에 이은 세 번째 개통으로 서부 지역의 대중교통 연결과 균형발전이 한 걸음 앞당겨질 것으로 기대를 모으고 있다.

‘서부권 똑버스’는 ▲1구역(백석읍, 광적면), ▲2구역(은현면, 남면), ▲3구역(장흥면) 등 3개 권역으로 구성됐다.

권역별 구역 내에서 ‘호출형’을 기반으로 운행되나 평일 출퇴근 시간대에는 1구역은 양주역, 2구역은 덕정역 등 지역 환승 거점과 연결해 대중교통 환승과 지선 연결에도 한몫할 예정이다.

투입 대수는 권역별 ▲1구역(4대), ▲2구역(3대), ▲3구역(3대) 등 중형 및 소형 승합차로 구성된 총 10대로 매일 오전 5시부터 오후 11시까지 운행된다.

단, 호출 마감 시각은 오후 10시 30분까지이다.

시범운행 기간인 오는 17일부터 24일까지는 누구나 무료로 탑승할 수 있으나 정식 운행이 시작되는 25일부터는 시내버스 요금과 동일한 ▲성인(1,450원), ▲청소년(1,010원), ▲어린이(730원)의 요금을 받게 되며 이 요금은 수도권 통합 환승 할인도 적용된다.

강수현 양주시장은 “서부권 똑버스 도입으로 대중교통 인프라는 더욱 균형 있게 발전하게 될 것이다”며 “교통을 넘어 서부권의 정주 환경을 개선할 ‘똑버스’를 많이 이용해 주시길 바란다”고 밝혔다.

한편, ‘똑똑하게 이동하는 버스’라는 의미의 ‘똑버스’는 수요응답형(DRT, Demand Responsive Transport) 교통수단이다.

고정된 노선 및 운행 계획 없이 일정한 지역 안에서 승객의 예약과 호출에 따라 탄력적으로 운행되는 것이 특징이다.

인공지능(AI)을 활용해서 실시간으로 승객들 수요에 맞춘 최적의 이동 경로를 따라 운행되며 경로가 유사한 승객이 호출하면 인공지능이 자동으로 최적 경로를 따라 이동한다.

‘경기교통공사’가 운영하는 통합교통플랫폼인 ‘똑타’ 앱을 통해 승객이 가고자 하는 출발지와 도착지를 입력하고 호출하면 인근 정류장으로 승차를 안내받을 수 있으며 전화 호출을 통한 이용도 가능하다.