이날 개소식에는 김영선 경남도 복지여성국장을 비롯해 김제홍 사천부시장, 임철규 도의원, 정규헌 도의원, 조성철 인애복지재단 이사장, 아동보호전문기관 등 아동복지시설 관계자 등 100여 명이 참석하여 개소를 축하했다.

경남서부아동보호전문기관은 지난 2004년 진주시 소재 임대 건물에서 처음 개소하여 서부 경남 7개 지역(사천, 남해, 하동, 산청, 함양, 거창, 합천)의 아동학대피해아동의 즉각적인 보호와 치료, 심리 상담 등 피해 아동의 건강한 성장을 위하여 다양한 아동 보호 사업을 추진해 왔다.

다만, 시설 환경이 열악하여 학대피해아동 등에 대한 안정적 사례관리, 시군 행정과의 협업 등 다소 어려움이 있었다.

이에 경남도는 아동학대 예방 체계 구축과 피해 아동의 회복 지원 강화를 위해 지방소멸대응기금 18억 원을 확보하여 지난 2022년부터 경남서부아동보호전문기관 이전·신축 계획을 수립했고, 2024년 1월 착공해 11개월 간의 공사 끝에 지상 2층, 연면적 499.44㎡규모로 신축, 이전하게 됐다.

앞으로 경남서부아동보호전문기관은 학대피해아동 및 보호자가 안전하고 편안한 환경에서 사례관리, 심리치료, 전문 상담을 받게 된다.

김영선 경남도 복지여성국장은 “이번 경남서부 아동보호전문기관 신축·개소와 더불어 지역 내 아동들의 복지가 한층 증진될 수 있도록 학대피해아동의 지원과 재학대 예방을 위해 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.

한편, 경남도는 경남서부아동보호전문기관을 비롯하여 창원, 진주, 김해, 거제, 양산, 통영 등 총 8개의 기관을 운영하고 있다.