이번 설명회는 이공계 분야에 재능과 열정을 가진 학생들에게 과학자의 실제 연구 경험을 제공해 자기 주도적 탐구 역량을 강화하고, 프로그램 운영에 앞서 현장의 목소리를 반영해 운영의 내실화를 기하기 위해 마련됐다.

미래 과학자 양성프로그램은 학생 주도형 과학 연구 활동과 전문가 자문, 첨단 과학기술 체험 등을 통해 연구 중심의 자기 주도적 학습 능력과 과학적 탐구 역량을 높이는 프로그램이다.

올해 프로그램에는 총 82개 팀이 참여했으며, 참가 학생들은 방과후와 주말, 방학 기간 등을 활용해 약 1년간 자율적인 연구를 수행하게 된다. 이날 설명회에서는 각 팀이 연구 주제를 발표하고 연구 방향에 대한 의견을 나누는 시간도 가졌다.

참가 학생들은 학년별 수준에 따라 기초 탐구와 자유 탐구, 전공 심화 탐구 등 세 가지 과정 중 하나를 선택해 활동하게 된다. 초등 5학년부터 중학생을 대상으로 한 기초 탐구 과정은 일상 속 과학 현상에 대한 탐구와 메이커 활동을, 고등학교 1~2학년을 대상으로 하는 자유 탐구와 전공 심화 탐구 과정은 더욱 전문적인 실험과 고급 연구 수행에 초점을 맞춘다. 특히 전공 심화 탐구 과정은 대학교수 등의 자문을 통해 실제 연구기관 수준의 탐구가 가능하도록 구성됐다.

연구 결과는 오는 12월 ‘과제 연구 페스티벌’을 통해 발표되며, 우수한 성과를 낸 팀에는 교육감 표창이 수여된다. 또, 타 연구대회 참가를 위한 후속 연구 지원도 이뤄질 예정이다.

임종식 교육감은 “학생들이 스스로 문제를 설정하고 해결해 나가는 연구 경험은 미래 과학자로 성장하는 데 큰 자산이 될 것”이라며, “경북교육청은 앞으로도 과학에 열정을 가진 학생들이 연구 활동에 적극 참여할 수 있도록 지속적으로 지원하겠다”라고 말했다.